Pada musim panas 1260, Kairo menerima sebuah pesan yang tidak memberi banyak ruang untuk menunda.
Hülegü mengirim utusan kepada Sultan Saifuddin Qutuz dengan tuntutan agar Mesir tunduk kepada kekuasaan Mongol. Pesan tersebut bukan hanya berisi ancaman militer. Menurut Peter Jackson dalam Mongols and Mamluks: The Mamluk-Ilkhanid War, 1260–1281, ultimatum Mongol juga menyerang legitimasi penguasa Mamluk.
Qutuz dan para penguasa Mamluk digambarkan sebagai kaum mamluk—orang-orang yang dahulu berada dalam status perbudakan militer—yang kemudian menguasai negeri dan bahkan menggulingkan para penguasanya.
Nada tersebut penting untuk dipahami. Qutuz bukan hanya diminta menyerah kepada kekuatan yang telah menghancurkan Baghdad dan menguasai sebagian besar Syam. Ia juga dihadapkan pada penghinaan terhadap status politik dinasti Mamluk itu sendiri.
Carl F. Petry dalam The Mamluk Sultanate: A History mencatat bahwa ultimatum tersebut secara khusus menyinggung status Qutuz sebagai mantan budak. Dengan demikian, tuntutan Mongol menyentuh sekaligus persoalan kekuasaan, harga diri politik, dan legitimasi pemerintahan Mamluk.
Respons Qutuz kemudian menjadi salah satu fragmen paling terkenal menjelang Ayn Jalut. Ia memperoleh persetujuan para amir untuk menghukum mati (penggal) para utusan Mongol.
Peter Jackson mencatat bahwa kepala mereka kemudian dipajang di Bab al-Zuwayla, Kairo. Tindakan itu memperlihatkan bahwa penolakan Qutuz bukan lagi sekadar pernyataan diplomatik; ia telah mengambil langkah yang membuat konfrontasi militer semakin sulit dihindari.
Disinilah kisah Qutuz berubah menjadi persoalan kepemimpinan.
Ketika Menunggu Juga Menjadi Keputusan
Qutuz tidak memiliki informasi lengkap mengenai kekuatan Mongol yang masih berada di Syam. Perkembangan politik kawasan juga belum sepenuhnya dapat dipastikan. Bahkan keputusan untuk membawa pasukan keluar dari Mesir mengandung risiko besar.
Namun menunggu tidak berarti bebas dari risiko.
Jika pasukan Mamluk bertahan di Mesir, Mongol memperoleh kesempatan untuk mempertahankan dan memperkuat posisi mereka di Syam. Sebaliknya, bergerak menuju Palestina berarti meninggalkan posisi pertahanan yang lebih dekat dengan pusat kekuasaan dan membawa pasukan ke wilayah yang jauh dari Kairo.
David Ayalon, dalam kajiannya mengenai perang Mongol–Mamluk, menunjukkan bahwa setelah keputusan untuk melawan diambil, Qutuz bergerak bersama pasukannya menuju Palestina pada musim panas 1260. Kampanye tersebut kemudian membawa pasukan Mamluk menuju pertemuan menentukan dengan pasukan Kitbuqa di Ayn Jalut.
Pilihan itu memperlihatkan karakter penting dari keputusan strategis: seorang pemimpin sering kali tidak memilih antara pilihan yang aman dan berbahaya. Ia memilih diantara berbagai risiko yang sama-sama nyata.
Dari Keputusan Politik Menjadi Komitmen
Eksekusi utusan Mongol juga memiliki konsekuensi yang lebih luas. Setelah tindakan tersebut, ruang kompromi semakin sempit. Qutuz harus memastikan bahwa keputusan politik tersebut diikuti oleh kemampuan organisasi untuk menghadapi konsekuensinya.
Pada tahap inilah konsolidasi kekuatan menjadi penting. Carl F. Petry menjelaskan bahwa Qutuz kemudian melakukan rekonsiliasi dengan sejumlah unsur yang sebelumnya berada dalam konflik politik, termasuk Baybars dan para perwira Bahri. Perselisihan lama harus dikesampingkan karena ancaman yang dihadapi jauh lebih besar daripada konflik internal yang sebelumnya memecah mereka.
Keputusan strategis dengan demikian tidak berhenti pada keberanian mengatakan “tidak”. Ia harus diterjemahkan menjadi organisasi yang mampu menjalankan konsekuensi dari keputusan tersebut.
Qutuz harus mengumpulkan pasukan, mengatur sumber daya, menyatukan para elite, dan menentukan arah operasi. Keputusan politik mulai berubah menjadi kemampuan organisasi.
Memilih Sebelum Kepastian Datang
Disinilah pengalaman Qutuz dapat dibaca melalui perspektif decision-making under uncertainty.
Peter F. Drucker dalam The Effective Executive memandang keputusan sebagai bentuk judgment: pilihan diantara beberapa alternatif ketika kepastian sempurna hampir tidak pernah tersedia. Seorang eksekutif tidak dapat selalu menunggu seluruh fakta terkumpul, karena pada titik tertentu waktu yang digunakan untuk mencari informasi tambahan justru dapat menghilangkan kesempatan untuk bertindak.
Qutuz menghadapi persoalan serupa, meskipun dalam konteks sejarah yang sangat berbeda. Ia harus memilih ketika informasi tidak lengkap, waktu terbatas, dan konsekuensi kesalahan sangat besar.
Karena itu, inti pengambilan keputusan dalam krisis bukanlah kemampuan menghilangkan ketidakpastian. Tugas pemimpin adalah menentukan kapan harus bertindak meskipun ketidakpastian masih ada.
Buku ini secara ringkas akan membedah keputusan-keputusan strategis Qutuz menjelang Ayn Jalut: mempertahankan Mesir, menolak ultimatum Mongol, mengambil inisiatif militer, mengonsolidasikan kekuatan internal, dan mengelola hubungan dengan kekuatan lain di kawasan.
Setiap keputusan akan terlebih dahulu ditempatkan dalam konteks sejarahnya. Setelah itu, kita menggunakan konsep management & leadership untuk memahami pilihan, risiko, keterbatasan, dan konsekuensinya.
Dengan pendekatan tersebut, Qutuz tidak ditempatkan sebagai pemimpin yang selalu memiliki jawaban sempurna. Ia dipelajari sebagai seorang pemimpin yang harus memilih ketika waktu terbatas, informasi tidak lengkap, dan setiap pilihan membawa harga.
Kepemimpinan diuji bukan ketika semua fakta telah tersedia, tetapi ketika keputusan tetap harus dibuat sebelum kepastian datang.
DAFTAR PUSTAKA
- Drucker, Peter F. The Effective Executive: The Definitive Guide to Getting the Right Things Done. New York: HarperBusiness, 2006.
- Holt, Peter Malcolm. The Age of the Crusades: The Near East from the Eleventh Century to 1517. London: Longman, 1986.
- Irwin, Robert. The Middle East in the Middle Ages: The Early Mamluk Sultanate, 1250–1382. London: Croom Helm, 1986.
- Jackson, Peter. The Mongols and the Islamic World: From Conquest to Conversion. New Haven: Yale University Press, 2017.
- Petry, Carl F. The Mamluk Sultanate: A History. Cambridge: Cambridge University Press, 2022.
